在一场胶着的比赛中,凤凰城太阳队再次证明了他们的蜕变，当比赛进入最后五分钟，比分紧咬，球迷们屏息凝神时，那个熟悉的身影再次接管了比赛——凯文·杜兰特，用一连串无解的跳投和关键防守，带领球队以112-106击败丹佛掘金，延续着他们的连胜势头。
这一幕对太阳球迷来说已不再陌生,本赛季，太阳队在比赛最后五分钟分差五分之内的“关键时刻”，取得了联盟最佳的胜率，这与上赛季那支屡屡在末节崩盘的球队形成了鲜明对比，而这一切转变的核心，正是杜兰特在关键时刻的统治级表现。
“第四节软脚虾”——这个标签曾像阴影般笼罩着太阳队，上赛季，太阳在关键时刻的胜率仅排联盟第20位，多次在领先情况下被逆转，成为球队未能走得更远的主要原因。
本赛季,这一现象彻底改变，截至目前，太阳在关键时刻的净效率值高居联盟前三，在比赛最后五分钟分差五分之内的情况下，他们取得了令人瞩目的战绩，这种转变并非偶然，而是源于球队有针对性的调整和心态上的成熟。
主教练弗兰克·沃格尔在赛后采访中表示：“我们专门设计了针对比赛收官阶段的战术，更重要的是，我们的球员现在渴望那些压力巨大的时刻，他们不再害怕失败，而是拥抱挑战。”
对阵掘金的比赛完美展示了太阳的这种蜕变,在比赛还剩4分38秒时，掘金队凭借约基奇的勾手投篮将比分追至98-99，整个球馆弥漫着紧张气氛，杜兰特站了出来。
先是一记面对严密防守的干拔三分,接着在下一回合完成抢断后快攻扣篮，短短41秒内连得5分，稳定了军心，当掘金再次将分差缩小到2分时，杜兰特又连续命中两记高难度中投，彻底扑灭了对手的反扑势头。
全场比赛,杜兰特在“关键时刻”独得12分，三分球2投全中，罚球4罚4中，没有一次失误，这样的表现不过是本赛季杜兰特关键能力的缩影——在比赛最后五分钟分差五分之内的情况下，杜兰特的投篮命中率高达58.7%，三分命中率44.2%，罚球命中率91.3%。
“当比赛进入那种时刻，我的心态就是尽可能获取高质量的出手机会，”杜兰特赛后平静地说，“我的队友信任我，教练组设计了很好的战术，我的任务就是把球投进。”
太阳的蜕变并非仅仅依靠杜兰特的个人能力,球队构建了一套支持巨星在关键时刻发挥的体系。
德文·布克的组织能力在末节得到了充分展现，尽管本场比赛布克手感不佳，但他送出了全队最高的8次助攻，其中4次来自第四节，当对手对杜兰特实施双人包夹时，布克能够及时找到空位的队友，或者完成中距离跳投。
“当你身边有凯文这样的球员，对手的防守必然会向他倾斜，这就为其他人创造了机会，”布克说，“我的工作就是阅读防守，做出正确的决定。”
太阳队休赛期的引援也显露出成效,角色球员们在关键时刻更加自信，无论是空位投篮还是防守轮转，都表现得更为果断，对阵掘金一役，太阳替补席贡献了28分，其中多数来自第四节关键阶段。
太阳队在关键时刻的蜕变不仅仅体现在进攻端,他们的防守效率在联盟中排名前列，特别是在比赛末段，能够有效限制对手的得分。
沃格尔教练打造的防守体系在本场比赛中得到了充分展示,面对两届MVP约基奇，太阳采用了巧妙的防守策略——单防时全力顶防，挡拆时适时包夹，迫使掘金其他球员击败他们，这一策略在比赛最后三分钟收到奇效，太阳连续防成两个回合，为杜兰特的致命一击奠定了基础。
“人们总是谈论我们在关键时刻的得分，但我为我们的防守感到骄傲，”球队中锋努尔基奇说，“在比赛最后时刻，我们能够停下来，阻止对手得分，这同样重要。”
从心理层面看,太阳队对待关键时刻的态度也发生了根本转变，球队增加了专门针对关键时刻的场景训练，通过反复模拟压力情境，让球员们在真实比赛中更加从容。
球队更衣室里的氛围也与众不同,老将们主动分享经验，年轻球员在关键时刻不再畏手畏脚，这种心态转变在客场比赛中尤为明显——本赛季太阳在客场的关键时刻胜率甚至高于主场。
“我们现在实际上享受那些紧张的时刻，”球队第六人埃里克·戈登表示，“当比赛进入胶着状态，我们不会慌乱，而是更加专注，我们知道我们有关键时刻可以依赖的球员，我们有经过验证的战术体系。”
上赛季的太阳虽然天赋出众,但总让人觉得缺少些什么，随着在关键时刻的卓越表现，他们正在证明自己具备了一支总冠军球队最重要的特质——在比赛最后时刻终结比赛的能力。
历史数据表明,关键时刻的表现往往是区分优秀球队和冠军球队的关键因素，在过去的冠军球队中，绝大多数都在常规赛的关键时刻表现出色，能够在季后赛更加激烈的环境中稳定发挥。
太阳队显然已经意识到了这一点,他们的目标不仅仅是进入季后赛，而是要在最激烈的比赛中脱颖而出，随着杜兰特在关键时刻的持续统治表现，以及全队对末节比赛的信心提升，太阳正逐渐成为总冠军的有力争夺者。
下一场,太阳将面对另一支西部强队，这将是他们证明自己关键时刻能力的又一次机会，而对杜兰特和太阳来说，他们已经明确传达了一个信息：当比赛进入最关键的时刻，他们已做好准备挺身而出，不再是那支容易崩盘的球队。
在NBA,能够在常规时间打出漂亮篮球的球队很多，但真正伟大的球队是那些在比赛最关键时刻能够执行战术、命中投篮、完成防守的球队，基于这一标准，凤凰城太阳队正在向联盟宣告：他们已准备好加入伟大球队的行列。
