南美足联仅有10个成员协会，世界杯扩军后，其直接晋级名额增至6.5个（6个直接出线名额+1个附加赛席位），这意味着超过六成的南美球队有机会登上世界杯舞台，相比之下，欧洲虽有55支队伍，却仅分得16个直接晋级名额（占比约29%），尽管附加赛机制可能为少数球队提供额外机会，但竞争强度显然不可同日而语。
“在南美，传统强队如阿根廷、巴西几乎锁定席位，而中等球队如乌拉圭、智利、哥伦比亚等也拥有较高晋级概率，”意大利足协主席分析道，“但在欧洲，即使是德国、法国这样的冠军球队，也曾因预选赛的意外失利陷入困境，更不用说那些拥有众多球星的‘第二梯队’——像意大利、荷兰、葡萄牙等队，稍有不慎就可能失去资格。”
2022年世界杯预选赛的戏剧性场面似乎佐证了这一观点：意大利连续两届缺席世界杯，瑞典、土耳其等劲旅折戟沉沙，而北马其顿、威尔士等“黑马”的突围更是凸显了欧洲赛区的不可预测性。
欧洲世预赛的残酷性源于其深度与广度，足球全球化加速了人才流动，传统弱旅通过归化球员、战术革新大幅缩小了与强队的差距，欧洲足球的体系化青训催生了大量具备竞争力的队伍，从冰岛到芬兰，从阿尔巴尼亚到格鲁吉亚，“爆冷”已不再是新闻。
“在欧洲，没有真正的‘鱼腩部队’，”一位资深足球评论员指出，“即使是圣马力诺或列支敦士登，也会通过密集防守和反击给强队制造麻烦，更可怕的是，小组赛的容错率极低——一场平局就可能导致出线形势逆转。”
以2024年欧洲杯预选赛为例：波兰、捷克等队战至最后一轮才惊险晋级，而挪威（拥有哈兰德、厄德高）等明星球队却早早出局，这种高度内卷，使得欧洲球队在预选赛阶段便需投入近乎大赛的体能和战术储备，无形中增加了球员伤病风险与俱乐部赛程的矛盾。
南美足联的宽松晋级环境，固然让更多球队有机会参与世界杯，但也引发了对比赛质量的质疑，近年来，南美足球除阿根廷、巴西外，整体竞争力出现波动——2022年世界杯上，仅有阿根廷闯入四强，乌拉圭、厄瓜多尔等队小组赛即遭淘汰。
南美足联主席曾公开反驳“名额过多”的批评：“我们的每一场预选赛都是高水平对决，无论是高原主场还是雨林客场，球员们都在极端条件下拼搏，晋级名额是对南美足球历史贡献的认可，也是对足球多样性的保护。”
数据揭示另一面：南美球队的国际积分普遍依赖少数强队支撑，而中下游球队与亚洲、非洲劲旅的交手记录并不占优，若世界杯名额分配完全按实力排序，南美能否保住6.5席仍是疑问。
国际足联扩大世界杯规模的初衷，是让更多国家和地区参与这项运动，推动足球全球化，名额分配始终是政治与竞技的微妙平衡，欧洲作为足球产业最发达、球星最多的洲，其名额占比从32队时代的约50%降至48队时代的33%，心理落差可想而知。
意大利足协主席的发言，或许代表了欧洲足球界的普遍焦虑：“我们理解足球需要多样性，但欧洲球队为世界足球贡献了最多的资源、观众和商业价值，却要在预选赛阶段承受最惨烈的竞争，这公平吗？”
值得注意的是，欧洲球队在世界杯上的成绩仍占绝对优势——近五届世界杯冠军全部来自欧洲，若欧洲名额进一步压缩，可能导致世界杯淘汰赛阶段失去部分高水平球队，反而影响赛事观赏性。
面对困境，欧洲足球界已开始行动，欧足联正推动国家联赛与世预赛的进一步融合，试图通过更科学的赛制减少强队“意外翻车”的可能，包括意大利在内的多国足协呼吁国际足联重新评估名额分配模型，纳入球队实力、市场价值等动态指标。
南美足联也未安于现状，其正在推动南美顶级俱乐部赛事改革，并加强与亚洲、北美的交流，以提升整体竞争力，正如一位阿根廷教练所言：“世界杯名额是机遇，也是责任，如果我们不能在世界舞台证明自己，今天的红利终将成为明天的枷锁。”
意大利足协主席的对比，更像是一面镜子，映照出全球足球生态的复杂面貌，南美球队享有较高晋级率，却需面对人才外流与基础设施的挑战；欧洲球队在激烈竞争中磨砺技艺，却也难免为“内耗”付出代价。
2026年世界杯或许将成为转折点：若南美球队表现低迷，名额之争必将再起波澜；若欧洲球队再度垄断四强，则现有分配制度或将面临更大压力，在这场没有终点的博弈中，唯一确定的是——足球的世界从未如此充满张力，也从未如此需要彼此理解。
正如一位球迷在社交媒体上的留言：“世界杯的魅力，不仅在于强队的辉煌，也在于小国的梦想，无论是南美的狂欢还是欧洲的硝烟，都是这项运动最真实的呼吸。”
